No child will be left behind. Girls included. Iedereen gelijke kansen op de Xavier Community School. Ook meiden dus.

• Xavier Friesen
• 5 juli 2026
• Geen categorie, meehelpen, Nieuws, tweede (primary) school bouwen

Tijdens ons werkbezoek aan de Xavier Community School in Livingstone, Zambia, kwam een probleem op tafel dat voor veel meisjes elke maand opnieuw werkelijkheid is. De maandelijkse menstruatie. Verschillende meisjes missen ongeveer een week school wanneer zij menstrueren. Niet omdat zij niet willen leren. Niet omdat onderwijs voor hen minder belangrijk is. Maar omdat zij geen goede hulpmiddelen hebben om zich tijdens hun menstruatie te beschermen. Schaamtegevoel, onzekerheid en ook onwetendheid maakt dat ze besluiten thuis te blijven. 1 week, 12 maanden en dus als snel 3 maanden per jaar.

Drie maanden per jaar je genoodzaakt voelen om, tegen je wil in, thuis te blijven van school. Drie maanden waarin jongens wel in de klas zitten en meisjes niet. Drie maanden waarin meisjes alle lessen missen, weinig vriendinnen en vrienden zien, een onderwijsachterstand oplopen, en, samengevat, minder kansen krijgen om zich te ontwikkelen. En dat niet als een “vrije keuze” maar alleen omdat ze een meisje zijn. Dat is een ongelijkheid die oneerlijk is. Een oneerlijke ongelijkheide die rechtstreeks raakt aan waar de Xavier Community School en Stichting Bouwstenen voor Zambia voor staan: goed onderwijs toegankelijk houden voor de meest kwetsbare kinderen. Met gelijke kansen voor iedereen.

Want onderwijs is niet alleen leren lezen, rekenen of schrijven. Onderwijs is de kans om zelfvertrouwen op te bouwen, talenten te ontwikkelen en te investeren in een betere toekomst. Voor meisjes is dat minstens zo belangrijk als voor jongens. Juist wanneer meisjes op school kunnen blijven, wordt de kans kleiner dat zij vroegtijdig uitvallen, jong trouwen of financieel afhankelijk blijven.

Menstruatiearmoede is daarbij een vaak onzichtbare, maar grote belemmering. Het gaat niet alleen om het ontbreken van maandverband. Het gaat ook om schaamte, taboe, onzekerheid, gebrek aan informatie en het ontbreken van veilige en hygiënische voorzieningen. In Zambiaans onderzoek naar menstruatiehygiëne op scholen geven meisjes aan dat zij bang zijn om door te lekken, uitgelachen te worden of niet de privacy te hebben om zich goed te verzorgen. En vooral de kosten van maandverband spelen een grote rol. Zeker in gezinnen waar elke kwacha nodig is voor eten, schoolkosten en basisbehoeften, zijn menstruatieproducten vaak simpelweg te duur. Het ontbreken van veilig maandverband vergroot de schaamte, het taboe en de onzekerheid.

Samen met het management van de Xavier Community School, onder leiding van headteacher Mrs. Belita Zulu en deputy teacher Mrs Veronica Chakufola, zochten we naar een praktische en betaalbare oplossing.

Die werd gevonden in herbruikbaar maandverband: duurzaam, hygiënisch en voor lange tijd bruikbaar. Wasbaar maandverband. Dat niet doorlekt. Voor alle fases tijdens een menstruatieperiode een passend maandverband. 7 reusable pads per pakketje. Dankzij donoren van Bouwstenen voor Zambia konden 35 pakketten worden aangeschaft. In totaal gaat het om 280 herbruikbare maandverbanden voor 35 meisjes uit de hoogste groepen van de school.

De pads zijn gemaakt door The Pad Women Sewing Club van Baobuyu Learning Centre, met Tammy Raymond. Deze vrouwenclub maakt niet alleen kleurrijke tassen, keukenschorten en andere producten, maar heeft ook een speciale lijn ontwikkeld voor herbruikbaar maandverband. Daarmee biedt dit initiatief een dubbele vorm van steun: meisjes krijgen de middelen om met meer zekerheid naar school te blijven gaan, en lokale vrouwen versterken met hun werk ook hun eigen positie.

Voor Stichting Bouwstenen voor Zambia past dit initiatief volledig binnen de bredere missie. De Xavier Community School is opgericht om goed onderwijs bereikbaar te maken voor kinderen die anders weinig kansen zouden hebben. Daarbij mag geen kind worden achtergelaten. No child will be left behind. Dat geldt voor jongens én meisjes.

No child will be left behind. Girls included.

During a recent working visit to the Xavier Community School in Livingstone, Zambia, a problem came up that is a reality for many girls every single month. The monthly menstrual period. Several girls miss about a week of school when they menstruate. Not because they do not want to learn. Not because education is less important to them. But because they do not have the right materials to protect themselves during their menstruation. Feelings of shame, insecurity and also lack of knowledge make them decide to stay at home. One week, twelve months, and therefore quickly almost three months per year.

Three months per year feeling forced, against your will, to stay home from school. Three months in which boys are in the classroom and girls are not. Three months in which girls miss all their lessons, see few friends, fall behind in their education and, in short, get fewer opportunities to develop themselves. And not as a “free choice”, but simply because they are girls. That is an inequality that is unfair. An unfair inequality that directly touches on what the Xavier Community School and Stichting Bouwstenen voor Zambia stand for: keeping good education accessible for the most vulnerable children. With equal opportunities for everyone.

Because education is not only about learning to read, count or write. Education is the opportunity to build self-confidence, develop talents and invest in a better future. For girls, that is at least as important as it is for boys. Especially when girls can stay in school, the risk becomes smaller that they will drop out early, marry young or remain financially dependent.

Period poverty is often an invisible, but major barrier in this. It is not only about the lack of sanitary pads. It is also about shame, taboo, insecurity, lack of information and the absence of safe and hygienic facilities. In Zambian research on menstrual hygiene in schools, girls indicate that they are afraid of leaking, being laughed at, or not having the privacy to take proper care of themselves. And above all, the costs of sanitary pads play a major role. Especially in families where every kwacha is needed for food, school costs and basic needs, menstrual products are often simply too expensive. The lack of safe sanitary pads increases the shame, the taboo and the insecurity.

Together with the management of the Xavier Community School, under the leadership of headteacher Mrs. Belita Zulu, we looked for a practical and affordable solution. It was found in reusable sanitary pads: sustainable, hygienic and usable for a longer period of time. Washable sanitary pads. That do not leak. A suitable pad for every phase during a menstrual period. Seven reusable pads per package. Thanks to donors of Bouwstenen voor Zambia, 35 packages could be purchased. In total, this means 280 reusable sanitary pads for 35 girls from the highest grades of the school.

The pads were made by The Pad Women Sewing Club of Baobuyu Learning Centre, with Tammy Raymond. This women’s club not only makes colourful bags, kitchen aprons and other products, but has also developed a special line of reusable sanitary pads. In this way, this initiative offers a double form of support: girls receive the materials they need to continue going to school with more confidence, and local women also strengthen their own position through their work.

For Stichting Bouwstenen voor Zambia, this initiative fits fully within its broader mission. The Xavier Community School was established to make good education accessible for children who would otherwise have few opportunities. No child should be left behind. No child will be left behind. That applies to boys and girls alike.

#noChildleftBehind, #GirlsEducation #Xaviercommunityschool #lindablindfarmschool #bouwstenenvoorzambia #bricksforzambia #educationforall #reusablepads #gelijkekansen #keepgirlsinschool #breakthetaboo #menstruatiearmoede